五四青年節(jié)是為紀念1919年5月4日中國學(xué)生愛國運動而設(shè)立的節(jié)日。1918年11月11日, 延續(xù)4年之久的第一次世界大戰(zhàn)以英、美、法等國的勝利和德、奧等國的失敗而告結(jié)束。1919年1月,獲勝的協(xié)約國在巴黎凡爾賽宮召開和平會議。中華民國作為戰(zhàn)勝國參加會議。中華民國代表在會上提出廢除外國在華特權(quán),取消二十一條等正當要求,均遭拒絕。會議竟決定日本接管德國在華的各種特權(quán)。對這喪權(quán)辱國的條約,中華民國代表居然準備簽字承認。消息傳來,舉國震怒,群情激憤。以學(xué)生為先導(dǎo)的五四愛國運動就如火山爆發(fā)一般地開始了。
愛國主義是五四精神的源泉,民主與科學(xué)是五四精神的核心,勇于探索、敢于創(chuàng)新、 解放思想、實行變革是民主與科學(xué)提出和實現(xiàn)的途徑,理性精神、個性解放、反帝反封建是民主與科學(xué)的內(nèi)容。而所有這些,最終目的都是為了振興中華民族。因此,紀念五四運動,發(fā)揚五四精神,應(yīng)該把這些方面結(jié)合起來,為振興中華民族而努力奮斗。總之, 五四精神代表著誠實的,進步的,積極的,自由的,平等的,創(chuàng)造的,美的,善的,和平的,相愛互助的,勞動而愉快的,全社會幸福的統(tǒng)一體現(xiàn)。因此五四精神就是升華了的愛國精神。
為了使青年繼承和發(fā)揚五四運動的光榮傳統(tǒng),1939年,陜甘寧邊區(qū)西北青年救國聯(lián)合會規(guī)定5月4日為中青年節(jié)。1949年12月23日,中國人民政府政務(wù)院正式規(guī)定:5月4日為中國青年節(jié)。